電磁波とは、電界（電気の力が働く場）と磁界（磁気の力が働く場）の大きさと向きが、時間とともに周期的に変わり、その変化が遠くまで伝わるような波です。
水面にできた波が、高さを刻々と変化させながら伝わっていくのと似ています。
家庭や職場に入っている電気(交流)も、東日本では1秒間に50回（50ヘルツ）、西日本では60回（60ヘルツ）電流の向きが変わるので、電流のつくる電界と磁界も周期的に変化します。

電磁波は周波数（波長）の違いによって分類されます。
可視光より周波数の多いもの（高周波）は順に紫外線、X線、ガンマ線といい、可視光より周波数の少ないもの（低周波）は赤外線と電波と呼んでいます。
電磁波のエネルギーは周波数に比例して大きくなりますから、X線やガンマ線は非常に大きなエネルギーをもっています。家電製品の出す電磁波、放送・通信用の電波は、可視光より周波数が低いので、エネルギーもそれより小さくなります。

現在、人体への影響などが問題になっている一般生活環境中の電磁波は、可視光より周波数の低い領域です。まず、携帯電話(アナログでは800メガヘルツ帯、デジタルでは1.5ギガヘルツ帯)や電子レンジ(2.45ギガヘルツ)などが出す「電波」は、その信号が医療機器の誤動作を引きおこす可能性と、発生する熱が人体に与える影響が問題になっています。
送電線や配電線から出る｢超低周波｣領域(50〜60ヘルツ)では、磁界が問題となっています。
磁界の強さは、高電圧の送電線の真下でも最大200ミリガウス程度ですが、地磁気では500ミリガウスもあります。しかし、地磁気が瞬時に大きく変化することはありませんが、送電線の交流がつくる磁界はその向きが1秒間に50〜60回変わり、大きさもたえず変化しています。人体への影響について注目されているのは、この｢変動磁界｣なのです。10ミリガウス(1マイクロテスラ)よりも小さい値の変化が、小児白血病の発症との関連などで問題視されています。

パソコンや携帯電話、また家庭や職場で使用されている電化製品の中には電磁波を発生するものが多くあります。
電子レンジ・IHクッキングヒーター（電磁調理器）・電気カーペット・電気毛布・ヘアードライヤー・コピー機・シュレッダー・家庭用ゲーム機・テレビ・ラジオ・電気こたつ・電気掃除機・蛍光灯・エアコン・冷蔵庫・洗濯機 などつまり、電気が流れるものには必ず「電磁波」は発生しているのです。

• 高圧線の近くに住む人に白血病やガンが多い
• コンピューター使用者に流産・障害児出産が多い
• レーダーやアンテナ等の強い電磁波を浴びる人にガンや白血病が多い
• 携帯電話で脳腫瘍になったという訴訟問題が起きている。（アメリカ）
• 携帯電話で心臓のペースメーカーや医療機器が誤作動を起こす
• 携帯電話で飛行機の無線、電子回路に異常が起きる

• 高周波、超高周波の熱効果
  熱効果を利用したものが電子レンジ。白内障やガン、精子の減少
• 低周波の非熱効果
  白血病、ガン、カルシュウムの溶出
  ホルモン（脳下垂体から分泌するメラトニン）にも影響

• 高圧線近く白血病３倍、小児ガン約２倍（ワルトハイマー報告７９年アメリカ）
• 高圧線近く小児ガン約２倍高い（サビッツ報告８７年アメリカ）
• 送電線近くの住民５０万人追跡調査（カロリンスカ研究所９２年スウェーデン）

◆スウェーデンでの電磁波の規制：規制値２ミリガウス
・ コンピュータは３０ｃｍ離れて２ミリガウス以下になるように防止器具
・ 電線は人口密集地で１ミリガウス、郊外で２ミリガウスを目標
・ 高圧電線は撤去、移転、地下埋設、付近は住宅の建設禁止、子供施設の移転、
◆ＷＨＯ世界保健機関の電磁波
・ 従来の基準値は５０ガウスだったが、現在５年かけて調査中
◆アメリカ国としては法規制はない
放射線防護委員会は規制値２ミリガウスを勧告
科学アカデミーは「危険は立証できなかった」と発表
電力会社が自主的（予防的）に高圧電線の移設などを始める
学校、病院の３００ｍ以内に高圧線を建設しないなど
テネシー州やカリフォルニア州では４ミリガウス規制
高圧電線の近くは住宅や子供施設の建設禁止
国立環境衛生研究所が小児白血病と職業人の慢性リンパ性白血病は、電磁波と相関関係あり、その他の白血病も可能性ありと報告（ラピッド計画）
同報告書は、国や電力会社などが対策をとるように勧告
◆日本の影響・対応
欧米では、「安全が立証されていないものは、危険」と判断します。
日本では、「危険が立証されていないので、安心して下さい。」
・ ＷＨＯの基準値５０ガウス（２ミリガウスの２万５千倍）を採用、規制なし
・ 現在検討中のリニアモーターカーは２００ガウス
　世界のリニアの規制値（１ガウス）の２００倍
・ 厚生労働省の研究所の報告（１９９６年）
　数十ガウスの電磁場で細胞レベルでの免疫機能の低下が認められた
・ 高圧線の多い大阪の門真市では白血病が大阪市の３０倍発生

鶏の脳細胞に16Ｈｚ周辺の電磁波を照射すると、カルシウムイオンが抜け出ることが実験で確認されています。
疫学的研究では、87年の米国サビッツ博士の調査で「2mG（ミリガウス：磁束密度の単位）以上の磁場で小児白血病が1.93倍、小児筋肉腫瘍3.26倍」という結果が出ました。
スウェーデンのアールボム博士は、1993年に、北欧3国集計で「2mG以上で小児白血病2.1倍、小児脳腫瘍1.5倍」との調査結果を発表。現在は「影響あり」とする論文が多数を占めています。 （放出量と電化製品の対比は下記参照）
ちなみに、長時間携帯電話で通話すると熱くなるのも、携帯から発せられるマイクロウェーブ波（電子レンジと同じ）が耳や頭の中の水分が加熱するためです。

機械類の誤作動を防ぐための規制は各国とも古くからありますが、極超低周波の電磁波（磁場）の人体への悪影響が論じられて間もないため、スウェーデンを除く国では対応が遅れています。
同国にＶＤＴ規制では（パソコンモニターやテレビ）規制では、画面から30センチで2mGと決められ、93年からは2〜3mG基準に小学校や幼稚園の移転、鉄塔撤去などの対策を始めました。
ちなみに送電線直下に建物が建てられるほど規制が激甘なのは、なんと先進国では日本だけです。